1959年,克耐普出生在美国俄亥俄州桑达斯基县,早年,他就和母亲一起参加戏剧演出。克耐普在俄亥俄州托莱多长大,他的父母都是兽医,儿时,他经常在小区和高中校园表演戏剧。1977年,克耐普高中毕业,他考入美国西北大学,学习戏剧,同时他在芝加哥出演电影和电视剧。当克耐普马上就要完成西北大学的学业时,他却退学了,他去了纽约市出演电影和电视剧。